Les sorciers d'Orange aiment tendrement le cimetière de leur ville. Pas seulement parce qu'en son sein reposent en paix leurs morts bien-aimés, pas seulement parce que le cimetière est d'une beauté touchante, mais aussi parce que le cimetière est hanté par ce qu'il peut exister de plus triste et de plus déchirant au monde: l'âme d'un enfant. Gwynplaine, héros de la littérature hugolienne, enfant de dix ans vêtu de haillons, mutilé au visage par les terribles « comprachicos », se promène tristement de tombe en tombe, à la recherche d'un lieu qui, même chez les morts, voudra bien l'accueillir pour la nuit. Gwynplaine est un fantôme inoffensif et presque muet, comme le sont souvent les fantômes des enfants (plus rares que les fantômes adultes), et les habitants d'Orange, surtout les vieilles femmes, aiment à lui rendre visite, s'assoir à ses côtés et lui demander si tout va bien, s'il n'a besoin de rien. Dans l'histoire, Gwynplaine se jette à l'eau, fou de désespoir après que son aimée est morte entre ses bras. Ce que l'histoire ne dit pas, c'est que l'âme de l'enfant Gwynplaine est revenue sur terre chercher le repos éternel. Personne ne sait comment consoler l'enfant, et sa petite présence entoure le cimetière de Ronceclair d'une brume d'innocence et de douce tristesse.