Ça allait lui faire du bien de sortir un peu. Aucun doute que l'air frais de cette fin d'été allait remettre les idées en place de Gautier La Jouvence. Il avait quitté l'académie avant le diner. Ça faisait plusieurs jours que l'appétit ne venait plus et il était las de se forcer à manger devant les autres pour ne pas éveiller de soupçons. Le fait est que l'ainé des La Jouvence était profondément perturbé, chamboulé. Il se passait tellement de choses dans sa vie, ces derniers temps, qu'il ne savait plus où donner de la tête. Désemparé, perdu, il commençait à se demander si tout cela n'était pas un simple test imaginé par l'esprit machiavélique de son père pour savoir s'il était digne, ou non, d'accéder au titre de duc d'Aquitaine. Un poil paranoïaque, en plus de ça.
Entre ce mariage avec Juliette de Noblecourt, les bâtons que son frère cadet ne cessait de lui mettre dans les roues, les disputes de plus en plus fréquentes avec son ami Nolan et ce comportement horrible qu'il avait eu avec la jeune Léa Covilliers, Gautier avait cru bon de quitter Beauxbatons au moins pour la soirée, de laisser tout cela derrière lui et d'aller penser à autre chose. Il avait d'abord eu en tête de se diriger vers l'Esplanade d'Orange pour s'y changer les idées mais rapidement, il en était arrivé à la conclusion que voir du monde n'était pas ce dont il avait envie, or l'Esplanade était un endroit fréquenté en permanence, que ce soit par des groupes entiers ou par de simples passants.

Après avoir erré sans but dans les rues d'Orange, sans trop savoir où aller, Gautier avait aperçu cette affiche placardée parmi tant d'autres qui proclamait une tragédie shakespearienne ce soir, au théâtre de Mélusine. Sans réservation, entrée à un prix raisonnable, bien que l'argent n'ait jamais été un soucis pour les La Jouvence. Gautier avait cependant toujours eu une notion réaliste des comptes et n'a jamais été habitué au luxe et au faste. Bien sur, il avait grandi dans une demeure de plusieurs centaines de mètres carrés, il avait reçu l'éducation la plus prestigieuse qui soit, avec des précepteurs de renoms et il avait également toujours eu tout ce qu'il demandait. Sauf qu'il n'était pas dans sa nature d'obtenir tout sur un plateau d'argent. Si son père se fichait de satisfaire les caprices de ses fils, sa mère, la comtesse, avait toujours veillé à ce qu'aucun de ses quatre fils ne perde le sens des réalités. Les La Jouvence ont ainsi été élevés à être de bons gestionnaires financiers, comme l'est leur père pour le pays et pour le roi.
Gautier serra les mâchoires en réalisant que tout revenait sans cesse à lui. Son père. C'était lui qui avait décidé de ce mariage avec la maison De Noblecourt. C'était lui qui ne cessait d'encourager ses fils à s'entre-déchirer pour un titre de noblesse. C'était toujours lui. Malgré tout, Gautier fut heureux d’être loin de Bordeaux, loin du domaine La Jouvence, loin de son père. Il se félicita également en repensant à la répulsion de son père pour le théâtre. Plus jeune, Gautier s'y rendait avec sa mère tandis que le Duc emmenait ses trois autres fils pratiquer la chasse ou bien l'escrime, loisirs qui n'avaient jamais attiré Gautier. Et puis, son père n'était pas non plus très admirateur des anglais, même les grands intellectuels tels que Shakespeare ne trouvaient grâce aux yeux du patriote français qu'est le Duc La Jouvence.
Soudain plein d'énergie et d'un esprit de rébellion, Gautier marcha de plus en plus rapidement vers le théâtre. Il fut bientôt devant et quelle ne fut pas sa surprise et sa déception de voir les portes ouvertes déversant un flot incessant de spectateurs tantôt ravis, tantôt critiques vis-à-vis de la pièce qu'ils venaient de voir. « La représentation est terminée ? » demanda Gautier au type plutôt charpenté qui se tenait sur le coté, bras croisés et qui semblait attendre que tout le monde quitte les lieux. « Un peu mon n'veu ! » fit le colosse en dévoilant un sourire où perçaient deux dents en or sur les cotés. Gautier fut surpris et se demanda comment un type tel que lui pouvait finir par travailler dans un théâtre. Il semblait complètement décalé dans ce lieu où des personnes si distinguées se pressaient. Le jeune homme se sortit de ses pensées pour demander sans grand espoir : « Et j'imagine qu'il n'y en a pas d'autre de prévue pour ce soir ? » Le grand costaud décroisa les bras et asséna une tape violente qui se voulait amicale sur l'épaule de Gautier. « Ah non, désolé mon grand mais t'arrives trop tard. La prochaine c'est dans trois jours. » Il ponctua sa réplique d'un clin d'oeil, comme s'il s'agissait d'une information extraordinairement secrète. Ou bien comme s'il espérait fortement y revoir Gautier... L'étudiant ne se posa pas plus de questions et préféra filer en lançant un "merci" sans se retourner.

Il fourra les mains dans ses poches avant de recommencer à errer tel un chien ayant perdu son maitre. Il marcha le long du trottoir jusqu'à y apercevoir une enseigne lumineuse. L'Antichambre. Il était passé devant des tas de fois sans jamais s'aventurer dans ce lieu à la fois envoutant mais aussi écœurant. Tout jeune sorcier qui se respecte est déjà entré dans l'Antichambre, des plus extravagants aux plus timides, des plus fêtards aux plus raisonnables. Ainsi, Gautier ne se vantait pas vraiment de n'avoir jamais mis les pieds dans cette espèce de club de strip tease raffiné. Ce n'est pas l'envie qui lui manquait, seulement, sans trop savoir pourquoi, chaque fois qu'il pensait sérieusement à se rendre dans cet endroit, une petite voix -certainement sa conscience- lui soufflait de ne pas y aller, de ne pas s'aventurer sur la route des péchés. Gautier se maudissait alors d’être aussi coincé et aussi chaste que ça.
Fronçant les sourcils, le jeune La Jouvence prit alors un air décidé avant d'avancer à pas tranquilles vers l'enseigne. A quelques mètres à peine, avant d'entrer, alors qu'il regardait ses pas sans prêter attention à ce qui l'entourait, un type sortit dans un raffut terrible. Il fut mis par terre et l'espace d'un instant, Gautier ne le reconnait pas. Son âme charitable l'encourageant alors à aller l'aider, La Jouvence s'avança. Sauf qu'après trois pas précipités, le visage du type alors visible fit stopper Gautier dans son élan. Alistair Adhémar. Pas étonnant de le trouver ici, pensa aussitôt le fils du duc d'Aquitaine. Sans crier gare, le jeune homme recracha tous les aliments digérés ces dernières heures. Aucune expression ne vint troubler Gautier dans sa contemplation. Une odeur pestilentielle commença à se faire sentir, pour autant, La Jouvence ne fit aucun commentaire. Les mains toujours serrées en poings dans ses poches, la veste entre-ouverte, le regard un peu hagard devant la scène pitoyable qui se jouait alors devant ses yeux. Devait-il crier de joie ? Faire une danse de la victoire face à ce garçon, cet étudiant de Beauxbatons qu'il n'a jamais porté dans son cœur ? Ou bien devait-il l'ignorer ? Le laisser ainsi, à genoux, le nez à quelques centimètres de son propre vomi ? A cette pensée, Gautier ne put réprimer une grimace de dégout. Détestait-il Alistair à ce point ? Non, pas vraiment. C'est alors que ses yeux commencèrent à se remplir de pitié, que le jeune Adhémar remarqua sa présence. Il ne vit surement pas la compassion qu'exprimait le regard de Gautier à cet instant car sa mine déconfite changea à l'instant et un sourire narquois se dessine sur ses lèvres. Il interpelle Gautier, comme pour être sur qu'il est bel et bien là, qu'il ne s'agit pas d'un effet secondaire de tout l'alcool qu'il a pu ingurgiter. A son nom, l'ainé des La Jouvence se penche pour effectuer une révérence légère et pleine d'ironie. « Bonsoir Alistair. Tu n'as pas bonne mine, mon cher. » Ce fut plus fort que lui. Cette stupide remarque n'allait surement pas arranger la situation entre eux. Pas que Gautier cherche à faire la paix mais il n'avait pas non plus envie d'envenimer les choses. Il commençait à avoir suffisamment d'ennemis comme ça. Pourtant, sans se départir de son sourire, Alistair Adhémar demanda : « Comment va le duché d'Aquitaine ? » De là où il est, Gautier voit Alistair transpirer de provocation. Comment est-il possible d'avoir encore autant de fierté et d'arrogance lorsque l'on vient de régurgiter autant d'alcool et de bile en même temps ? Toujours avec son air nonchalant, Gautier se risque à faire un pas de plus dans la direction d'Alistair. « Oh, il va bien. Mieux que les duchés du Languedoc et de Provence, actuellement mis à mal par... ton rejet gastrique. »

Sans se dégager de son air hautain, Alistair finit par se relever. Il sortit une cigarette avant de l'allumer d'un infime mouvement. Gautier serra la mâchoire et ses poings se crispèrent dans ses poches, incapable de supporter l'attitude du pseudo noble qu'il avait en face de lui. Ou bien peut-être était-ce parce que, tout à coup, l'odeur du tabac qui parvenait aux narines de Gautier lui donnait envie. Il ferma les yeux l'espace d'un court instant pour profiter de cette odeur particulière. S'il n'avait jamais été un grand fumeur, l'ainé des La Jouvence profitait cependant de rares moments pour se faire le petit plaisir d'une cigarette. Rouvrant les yeux, il sortit alors une main de sa poche pour porter son index et son majeur au bord de ses lèvres. D'un accio informulé, la cigarette se retrouva aussitôt à la bouche de La Jouvence qui tira une longue bouffée de nicotine avant de pencher la tête légèrement en arrière pour laisser s'échapper la fumée en forme de cercles parfaitement ronds. Une fois son petit manège terminé, Gautier reporta son attention sur Alistair. « Tu permets ? Tu me dois bien ça, après l'horrible séance de vomissements que tu m'as offerte. » Portant à nouveau la cigarette à sa bouche, Gautier adressa un clin d’œil provocateur à Alistair, souhaitant par dessus tout que celui-ci s'emporte. Une confrontation à mains nues séduisait particulièrement le jeune La Jouvence en cette soirée de fin d'été.

Ayant spécifiquement ignoré la remarque d'Alistair sur le duché d'Aquitaine, Gautier commençait à penser que cette joute verbale ne mènerait à rien. La soirée allait être longue si leur dispute n'évoluait pas, si tous deux se contentaient de petites vannes bien choisies pour toucher l'autre là où ça faisait mal. Gautier se demanda comment se sortir de là car il était loin de vouloir passer la nuit à se chamailler avec Adhémar. Surtout pour des choses aussi puériles que le trop plein d'alcool ingéré par l'améthysse. Non, à la réflexion, c'était assez drôle pour que Gautier y passe plusieurs heures de la nuit. La jadérial pensait sincèrement qu'avec cet avantage -si tant est qu'avoir assister aux vomissements d'Alistair Adhémar en soit un- il pourrait prendre le dessus sur son ennemi. La situation semblait bloquée au stade verbal et Alistair ne semblait pas forcément plus disposé que Gautier à déclencher la phase suivante : l'affrontement physique. Ayant trop de retenue et de manières, il était hors de question que ce soit l'aîné des La Jouvence qui lance cette attaque. Pour autant, l'aquitain commençait à se dire que déroger à ses principes lui ferait le plus grand bien. Plus il sentait la vague odeur de vomi qui lui piquait les narines, plus Gautier se demandait comment Alistair pouvait encore avoir le culot de se montrer arrogant. N'avait-il pas perdu la bataille avant même de l'avoir commencée, ce soir ? C'est ce que se disait Gautier, la fine cigarette arrachée aux mains de son ennemi coincée entre ses doigts. Le statut de noble ne consistait pas uniquement à se montrer digne, il fallait, selon Gautier, accepter les défaites, reconnaitre ses tords et ne pas insister. Ce qu'Alistair Adhémar semblait incapable de faire en cet instant précis.

Alors qu'il s'approcha, Gautier se demanda sérieusement si ce rapprochement n'allait pas être le début de cette bagarre tant attendue. Pourtant, rien de tel ne se produisit. Le futur duc cacha sa surprise lorsqu'Alistair se contenta de le regarder dans les yeux en lui offrant un sourire déconcertant. A quoi jouait-il maintenant ? Est-ce qu'il allait reprendre sa cigarette, à la fin ? Gautier comprit finalement que ce n'était pas dans les projets de son interlocuteur. « Tu voulais ma cigarette... spécifiquement ? » Gautier releva les sourcils face à cette remarque à laquelle il ne s'attendait pas du tout. « Je vais finir par croire que tu me dragues. » L'ennemi eut un sourire carnassier que Gautier examina un instant avec une certaine haine. N'avait-il jamais remarqué les nombreuses filles que Gautier fréquentait ? Mais bien entendu, il n'était pas question d'ignorance ici mais plutôt de provocation. Il faut dire que sur ce point, Gautier La Jouvence était une cible facile : l'homosexualité étant tabou chez les grandes familles de la noblesse, les La Jouvence ne faisaient pas exception à cette homophobie nationale. La provocation, c'est ce que cherchait Alistair et bien, c'est exactement ce que Gautier allait lui donner. « Oh, je t'en prie Alistair, je sais que tu souhaiterais sincèrement me voir avec des hommes. Mais comment pourrais-je résister au charme des femmes ? Des belles rubissanes comme Diane Deulceux, par exemple. » L'argument n'était pas très fair play. Gautier n'afficha aucun sourire de triomphe suite à l'évocation de Diane. Elle était son amie depuis cette histoire qu'ils avaient eu il y a quelques années et l'utiliser ainsi comme un argument, une pique dans une dispute n'était pas réjouissant pour Gautier. Malgré tout, il fallait qu'Alistair Adhémar redescende un peu de son piédestal. La Jouvence savait parfaitement quelle relation entretenait Alistair avec Diane, il savait également à quel point Alistair le détestait pour cette aventure que le jadérial avait eu avec la jolie rubissane. Il n'y avait pas besoin d'en dire plus pour qu'Alistair fasse le rapprochement.

Un silence pesant s'installa entre les deux jeunes hommes. Alistair avait les mains dans ses poches tandis que Gautier avait gardé la cigarette à la main, la portant régulièrement à sa bouche pour en tirer de la nicotine qu'il recrachait toujours en veloutes de fumée délicates. Alors que le temps semblait s'écouler à une vitesse exagérément lente, les deux étudiants se regardaient, face à face, assez près l'un de l'autre pour se toucher, sauf qu'un quelconque contact entre eux aurait été inévitablement violent. Ce fut à un moment où Gautier porte à nouveau la cigarette, presque terminée, à sa bouche que la voix d'Alistair se fit entendre. Un chuchotement à peine audible que Gautier comprit pourtant aussitôt. « Tu as de la chance de fréquenter Juliette. » La remarque semblait sincère et devait avoir coûter beaucoup à Alistair, pour autant, cela sonna un peu comme une menace. Sincèrement surpris, Gautier releva les sourcils sans chercher à cacher son étonnement. Pourquoi lui dire cela ? Qu'est-ce que Juliette venait faire ici ? Gautier sentit une vague de colère le submerger. Qu'est-ce qu'Adhémar cherchait à faire en faisant intervenir Juliette ? Bien sûr, après avoir utilisé Diane Deulceux comme arme, Alistair pouvait se permettre de faire référence à Juliette de la même façon. Ça n'aurait été que justice. Sauf que le ton qu'il avait employé ne semblait pas uniquement emprunt d'avertissement. Cette honnêteté soudaine prit l'aîné des La Jouvence au dépourvu. Que pouvait-il bien répondre à cela ? Si les circonstances avaient été différentes, peut-être aurait-il été d'accord avec cela, pourtant, une petite voix rappelait à Gautier qu'il n'avait jamais voulu fréquenter Juliette De Noblecourt et peut-être ne l'aurait-il jamais fait sans ces fiançailles arrangées. Pourtant, et Gautier ne l'avait encore jamais reconnu publiquement, il avait effectivement de la chance de fréquenter Juliette, cette rubissane si vive et si insouciante. En pensant à elle, il perdit un peu de la colère que venait de provoquer Alistair. « Tu as raison, j'ai de la chance. Mais Juliette fréquente qui elle souhaite, moi en l’occurrence, et tu auras beau utiliser toutes les menaces que tu veux, tu ne pourras rien changer à cela. » Gautier avait parlé calmement, sans une pointe d'ironie ni de méchanceté dans la voix. Après tout, la réaction d'Alistair était compréhensible mais comment un petit comte comme Adhémar pouvait se permettre de menacer un duc tel que La Jouvence ? L'arrogance de l'améthysse fit pincer les lèvres de Gautier qui s'empressa de jeter la cigarette par terre pour l'écraser avec force, seul moyen qu'il trouva pour se contenir. « Tu ne voulais pas la récupérer j'espère ? » demanda-t-il en retrouvant son sarcasme et en pointant du doigt la cigarette écrabouillée sur le sol. Gautier reporta son regard sur son adversaire et aussitôt, ses traits devinrent durs. « Bon à mon tour de te faire une menace, une vraie, cette fois. Ne te mêle pas de mes affaires, encore moins lorsqu'elles concernent Juliette De Noblecourt. Ca ne te concerne pas, Adhémar alors reste le lâche que tu as toujours été et ne t'occupe pas de ça. » Le ton était sans appel. Si Gautier La Jouvence était d'ordinaire calme, Alistair Adhémar avait prononcé le mot de trop en disant le nom de Juliette. Personne ne savait à quoi était dû le rapprochement soudain entre les deux enfants des maisons De Noblecourt et La Jouvence, et Gautier avait bien l'intention de garder cela pour lui. Alistair était la dernière personne à devoir être au courant de l'alliance des deux duchés. Gautier ne voulut pas se l'avouer mais la mise en garde d'Alistair visant à protéger Juliette avait été incroyablement énervante pour le jadérial. Ce n'était certainement pas ce minable d'Adhémar qui allait le dissuader de fréquenter Juliette De Noblecourt. Et ce sentiment était bien loin du simple devoir familial auquel se raccrochait sans cesse Gautier.

La tension restait palpable entre les deux nobles. Le combat verbal continuait, chacun tentant de déstabiliser l'autre, de lui faire perdre son sang-froid. Gautier se répétait de rester calme, de ne pas perdre la face devant les remarques fourbes de son adversaire et si, d'apparence, il ne laissait quasiment rien paraître, il bouillonnait à l'intérieur. Ses mâchoires étaient crispées et même si Alistair ne pouvait pas le voir, Gautier sentait que des signes de sa colère se dégageraient bientôt. Adhémar semblait prendre un malin plaisir à évoquer les pratiques sexuelles considérées comme déviantes chez les sorciers des hautes sphères de la noblesse. Bissexualité et homosexualité étaient des sujets tabous que jamais les La Jouvence n'évoquaient. Gautier savait que la simple prononciation de l'un de ces mots aurait mis son paternel dans une rage folle. L'esprit fermé du Duc ne voulait pas entendre parler de ce type de relation. Gautier restait modéré dans ses propos et ne s'exprimait que très peu sur le sujet, comme il le faisait pour la politique d'ailleurs. Ce qu'Adhémar semblait ignorer puisqu'il continuait sa provocation, évoquant Dorian Dèscleves, ami proche de Gautier, d'une manière que tout noble qui se respecte aurait jugé indécente. Pour autant, lé futur Duc ne sut que répondre. Il ouvrit la bouche sans qu'aucun mot ne puisse en sortir mais la remarque qu'avait fait Alistair l'amusait plus qu'autre chose. Si les deux jadériaux étaient proches depuis plusieurs mois, ils n'avaient jamais évoqué leurs conquêtes, bien que le lien unissant les deux jeunes hommes à Diane Deulceux fut plus qu'évident. La coïncidence avait voulu que deux des prétendants de la douce rubissane deviennent amis. Ce hasard fit simplement sourire Gautier qui savait parfaitement qu'Alistair Adhémar cherchait, à son tour, à provoquer la colère de son rival. Finalement, La Jouvence ne prit pas la peine de répondre à la dernière remarque de l'améthysse. Ce dernier pouvait penser avoir pris le dessus en faisant taire Gautier, ce qui, finalement était mieux ainsi. Laisser l'ennemi croire qu'il avait l'avantage et le duper pouvait s'avérer être une bonne tactique.

En revanche, ce qui s'annonçait bien plus mal était le sujet houleux sur lequel Adhémar ne lâchait rien : Juliette De Noblecourt. Chacun son point faible, pour Alistair il s'agissait de Diane et pour Gautier de Juliette. Difficile de se contenir, surtout lorsqu'Adhémar en profita pour sortir sa baguette d'une manière menaçante. Finalement, c'était le comte qui avait craqué et laissé échapper sa colère le premier. Le morceau de bois pointé sur la poitrine du jeune La Jouvence prouvait que les mots précédemment prononcés avaient atteins leur but ultime : faire perdre patience à l'améthysse. Le combat de coqs venait de franchir une nouvelle étape et le stade des piques verbales commençait visiblement à s'essouffler. Le duel physique semblait pointer son nez de plus en plus clairement. Il avait sortie sa baguette... Gautier n'en attendait pas tant.
Alors qu'Alistair Adhémar appuyait son arme sur le torse du jadérial, ce dernier ne put s'empêcher de sourire. Il gagnait cette première bataille. Qui avait perdu son sang froid le premier ? Adhémar. Certes, ça ne positionnait pas vraiment l'aquitain à son avantage mais le fait était là :  il avait fait sortir son adversaire de ses gonds. Tandis que Gautier était occupé à se féliciter intérieurement pour sa ténacité, Alistair n'en avait pas terminé avec le sujet Juliette. « Tu commences à bien connaître Juliette, pas vrai ? » Gautier ne prit pas la peine de répondre et Alistair s'approcha d'un pas vers lui, visiblement prêt à continuer sur cette pente glissante. « Tu tiens à elle, elle tient à toi. C’est assez mignon quand on y pense, quoiqu’un peu trop mielleux, si tu veux mon avis. » Ses lèvres s'étirèrent en un sourire... inquiétant. « Je suppose que si son meilleur ami lui demandait de ne plus te fréquenter, elle l’ignorerait… N’est-ce pas ? » Ne s'attendant pas à cette remarque, Gautier plissa les yeux, intrigué. Adhémar ne comprenait apparemment rien à la relation liant Juliette et Gautier. Ce dernier sut qu'il gagnait à nouveau l'avantage face à l'ignorance de l'améthysse. S'il n'irait pas jusqu'à y mettre sa main à couper, Gautier pensait toutefois que Juliette, au fond d'elle, ne choisirait pas un ami qui userait de chantage. Certes Juliette De Noblecourt était loyale envers ses amis, malgré tout, apprécierait-elle l'attitude d'Alistair si ce dernier lui posait un ultimatum ? Surtout si cela concernait les fiançailles pour lesquelles Juliette avait promis de faire un effort, pour son père. Les propos d'Alistair confirmait le vœu de silence qu'il avait fait avec Juliette. Lui qui se dit proche de Juliette et qui n'est même pas au courant des fiançailles de sa soi disant meilleure amie. Alistair pensait avoir décontenancé son ennemi avec ses méthodes peu orthodoxes pourtant, le sourire qui se forma sur les lèvres de Gautier fut tout sauf ironique ou déstabilisé. Lui qui avait toujours les mains dans les poches en sortie une tranquillement pour aller chercher sa propre baguette, nichée dans la poche intérieur de sa légère veste. Malgré cet avantage qu'il pensait avoir sur Adhémar, Gautier sentit la colère monter d'un cran à cause de la remarque de l'améthysse. Lui enlever intentionnellement Juliette serait une grave erreur et l'héritier des La Jouvence se demanda sincèrement de quoi il serait capable si Alistair Adhémar osait se mettre en travers du chemin qu'il commençait à construire avec l'héritière des De Noblecourt. Sa baguette en main, il la tourna un moment entre ses doigts avant de la laisser baisser le long de sa jambe. « Eh bien, fais donc. Use donc de ton amitié avec Juliette pour la détourner de moi, du moins, essaye. Qui ne tente rien n'a rien, tu dois connaitre ce vieux dicton, j'imagine. » D'un air nonchalant, Gautier s'empara de sa baguette pour, à son tour, se positionner prêt à combattre en duel. « Peut-être devrais-tu réfléchir avant de proférer des menaces, te poser des questions et notamment te demander si tu atteindrais ton but en utilisant de tels moyens. Personnellement j'en doute. Pour le meilleur ami de Juliette, tu sembles pourtant mal la connaitre. » Cette phrase à double sens provoquait, encore et toujours. Malgré tout, Adhémar répondit : « Réfléchis bien avant de m’attaquer, chéri. » Et ce fut ce dernier mot, "chéri" qui fit basculer la situation. La baguette toujours en main, Gautier asséna un coup de poing virulent au poignet d'Alistair, le forçant ainsi à baisser sa baguette. La Jouvence en profita pour, à son tour, brandir son précieux morceau de bois et lancer un "expelliarmus" qui désarma cette fois-ci totalement son adversaire.

Est-ce que la panique envahissait ses veines ? Oui, sans aucun doute possible. Est-ce qu'il avait peur ? Bien entendu. Ce n'était que des mots mais Alistair Adhémar avait ce pouvoir lui aussi, celui d'être un orateur excellent. Son adversaire avait récupéré sa baguette aussi rapidement et facilement que Gautier n'eut quasiment pas le temps de voir l'action. Alors qu'une petite voix chuchota à Gautier qu'il avait mal jouer son coup, qu'il n'aurait pas dû faire ça, Adhémar prononçait ces mêmes mots d'une voix distincte. Effectivement, ce n'était pas la stratégie du siècle de frapper l'adversaire en premier, de perdre patience avant l'autre. C'était un signe de faiblesse selon La Jouvence.

Juliette. Juliette De Noblecourt. Ses cheveux blonds, ses yeux clairs, sa répartie implacable. C'était elle qui occupait l'esprit des deux jeunes hommes. Gautier se demanda ce qu'il ferait si Alistair, impitoyable, décidait réellement de parler à Juliette, de lui monter la tête. Entre son amitié avec Alistair et son devoir familial, que choisirait-elle ? Préférerait-elle tenter l'expérience avec Gautier ou bien choisirait-elle la sécurité de son amitié avec l'améthysse ? Les deux garçons se ressemblaient assez, caractériellement parlant, mais tous les deux avaient des idées et des relations différentes face à la monarchie, face aux études et surtout face à Juliette.
La soirée du bal avait été si particulière, étrange sur certains aspects mais malgré tout agréable aux yeux de Gautier. Est-ce que cette soirée avait changé les choses ? Oui, elle avait tout changé. Le jadérial n'avait plus le même regard sur la rubissane et il commençait sincèrement à se dire que Juliette n'était pas seulement un devoir familial imposé par ses parents. Elle n'était pas simplement cette fiancée, cette future épouse pour un mariage arrangé. Gautier repensa à ses parents qui avaient subi la même chose, le destin avait fait en sorte qu'ils tombent amoureux l'un de l'autre après quelques mois. Espérer qu'il se produirait la même chose avec Juliette relevait de la naïveté la plus totale. Malgré tout, l'aîné des La Jouvence était forcé de reconnaitre qu'il se passait quelque chose avec la cadette des De Noblecourt, que de son côté, il la voyait avec beaucoup plus de tendresse et d'affection qu'auparavant.

Et Alistair Adhémar avait le pouvoir de détruire cette relation naissante, d'étouffer cet embryon de lien qui commençait à apparaitre. « Je connais Juliette. Je sais ce que je pourrais lui dire pour qu’elle refuse de t’adresser la parole. Tu peux me croire ou non, tu peux penser qu’elle ne m’écouterait pas… Tout ça, je m’en contrefous. Le fait est que je pourrais l’éloigner de toi, définitivement. Mais je ne le ferai pas » Il était si sur de lui, si confiant que c'en était écœurant. Avait-il remarqué que Gautier avait perdu de sa superbe ? Perdu de ses couleurs également. Avantage Adhémar. L'ennemi semblait confiant. Il connaissait bien mieux Juliette que Gautier et il semblait facile pour lui de briser tout un futur mariage déjà programmé. Bien sur que Juliette l'écouterait. Est-ce que la voix de Gautier pourrait peser contre celle d'Alistair ? Le jadérial en doutait sérieusement. Les derniers mots d'Alistair résonnaient encore dans la tête de Gautier. Mais je ne le ferai pas. Il ne le fera pas. La question qui brûlait les lèvres de Gautier lui échappa. « Et pourquoi ça ? »

Il y eut un moment de flottement durant lequel, Gautier examina Alistair sans trop savoir que penser de lui et de son attitude. Les yeux plissés il cherchait en vain à comprendre à quoi jouait l'améthysse qui se tenait en face de lui. Il le fixait, cherchant à le déchiffrer quand les mots le firent revenir à la réalité. Arrogant, orgueilleux, détestable. Un sourire ironique se dessina sur les lèvres de La Jouvence. C'était amusant de voir que les deux jeunes hommes étaient au moins d'accord sur les défauts de chacun. L'adversaire s'approche et saisit Gautier. Proches au point de pouvoir sentir la respiration de l'autre. « C'est amusant, j'aurais employé les mêmes adjectifs pour te décrire, Adhémar. » chuchota le futur duc d'Aquitaine. Alors qu'Alistair garda cette posture menaçante un instant, Gautier resta immobile et attendit la réaction du noble.

« Pourquoi crois-tu qu’elle a rejeté Desclève ?  » La remarque tomba comme la hache d'un bûcheron qui fend le bois. Surpris, étonné, Gautier n'eut cependant aucune réaction visible. Une éducation stricte venant d'un père sans pitié était à l'origine de ce self-control imparable. Malgré tout, Gautier fut désarmé face à cette question. Alistair savait où appuyer pour toucher sa cible. Bien entendu, Gautier n'était pas assez proche de Juliette ou de Dorian pour connaitre cette aventure. Il savait que Juliette était un parti dur à conquérir et que nombreux avaient été les soupirants qui s'étaient cassés les dents face à cette indépendante qu'est Juliette De Noblecourt. Parmi eux demeurait donc Dorian Desclèves, c'était une nouvelle. L'amour était-il la raison de ce précédent rejet ? Gautier en doutait, il y aurait longtemps qu'il aurait été évincé de la liste si c'était le cas. Juliette De Noblecourt avait refusé les avances de Dorian Desclèves. Ca n'avait rien de très étonnant quand on y réfléchissait, la rubissane était tout sauf conventionnelle, c'était une surprise à elle seule. Lorsqu'il le pourrait, Gautier tenterait d'en savoir plus sur cette histoire. Mais à l'instant, il se concentra pour ne pas laisser exploser sa colère. Alistair jouait avec ses nerfs et prenait un malin plaisir à faire ça. Pour autant, Gautier décida de ne pas entrer dans son jeu, une seconde fois. Il se contenta donc de se dégager de l'emprise de son ennemi avant de lâcher : « Premièrement, je ne suis pas Dorian Desclèves. » Il marqua une pause durant laquelle il s'appliqua à défroisser sa chemise. « Et deuxièmement, Dorian s'est peut-être fait rejeté mais il a eu le courage d'exprimer ses sentiments à Juliette. Ce dont tu es incapable, lâche comme tu es. » Gautier regarda Adhémar dans les yeux avant d'ajouter : « Tu es pitoyable. Tu menaces ceux qui ont le cran de courtiser Juliette parce que tu souhaites la garder pour toi. C'est donc le seul moyen que tu as trouvé pour ne pas qu'elle s'éloigne ? Lui avouer ce que tu ressens ne serait-il pas plus simple ? Ou bien as-tu trop peur d'être rejeté, toi aussi ? » La Jouvence retint un sourire moqueur et se contenta d'afficher un air grave sur son visage. Il releva les sourcils, insistant et attendant la réponse de l'améthysse qui se tenait face à lui.

De la provocation. Encore et toujours. Ce sourire, cette allure à la fois fière et nonchalante, tout chez Alistair sentait la provocation. Et en voyant les lèvres de l'améthysse s'étirer d'une manière cruelle, Gautier en ressentit une grande lassitude. Il laissa d'ailleurs échapper un soupir bruyant pour bien faire comprendre à son adversaire qu'il en avait assez de cette situation. Assez de voir qu'un Adhémar, noble de seconde zone et qui plus est aux manières très douteuses, se permettait de prendre un fils de duc pour son égal, voire son inférieur. Un première pique sur la confiance excessive de Gautier, puis une insulte modérée et enfin ces éternelles menaces concernant Juliette de Noblecourt. Le sujet semblait impossible à résoudre, Alistair voulait garder Juliette pour lui et Gautier de son côté, n'aspirant qu'à épouser l'héritière du duché de Champagne.

Egoïste, certes, Gautier l'est et a toujours eu ce défaut en lui. Mais les mots d'Alistair allèrent plus loin : « Toi aussi, tu n'aimes que toi. » Froncement de sourcils du côté La Jouvence, égoïste, d'accord mais pas narcissique. Gautier avait toujours aimé sa famille. Il avait très vite apprécié Marien et Nolan, il était même tombé amoureux d'Eglantine dès son plus jeune âge. Non, le cœur de Gautier n'était pas sec et dépourvu d'amour. Toutefois, le jadérial ne répondit pas en voyant qu'Adhémar n'était pas si loin de la vérité que cela. Se protéger des autres a toujours été un objectif chez Gautier, en bon La Jouvence, il est très vite apparu qu'aucun sentiment ne devait trahir les dirigeants de l'Aquitaine. Hors de question que quiconque puisse détruire l'empire La Jouvence en utilisant l'un de ses membres. Ainsi, Gautier n'avait jusqu'ici jamais laissé personne entrer dans ce genre d'intimité qu'il considérait comme destructrice. Trop concentré sur cette remarque, l'aquitain ne prêta pas attention aux mouvements de son ennemi : ce croisement de bras sur sa poitrine, signe de protection pour ceux qui savent le reconnaitre. Il avait ce sourire de vainqueur, cette aura de fierté pompeuse émanant toujours de sa personne. « Pense ce que tu veux, Adhémar mais tu ne me connais pas. » Il eut envie d'ajouter une énième vanne, une autre provocation mais il en était fatigué pour la soirée. L'heure tardive devait jouer sur son tempérament puisque cet affrontement puéril, ce combat pour Juliette agrémenté de remarques acerbes et blessantes était devenu presque monotone.

Gautier vit son adversaire jouer du bout des doigts avec sa baguette, son sourire hautain toujours collé à ses lèvres. Pourtant, le jadérial ne bougea pas, laissant Alistair le narguer avec cette menace qu'il décida d'ignorer. Adhémar ne cherchait qu'à se moquer, essayant de prouver qu'il avait plus de noblesse grâce à son sang-froid qui lui permettait de jouer avec sa baguette sans l'utiliser contre celui qu'il détestait tant. « Néanmoins, si tu veux vraiment que je déclare ma flamme à Juliette, je le ferai. » Provocation encore et toujours. Il marqua une pause, pour le suspense, qui eut l'effet escompté sur La Jouvence puisque celui-ci commença à bouillir de l'intérieur, rongé par une jalousie qu'il n'avait jamais rencontré jusqu'ici. Juliette était sa fiancée, elle lui était promise à lui et certainement pas à Adhémar. Les La Jouvence et De Noblecourt étaient fait pour s'allier et une famille telle que celle d'Alistair ne pouvait prétendre rivaliser avec des ducs. Malgré la rage, Gautier se félicita de ne rien en laisser paraître. Il se contenta de hausser les sourcils, ses traits formant ainsi une expression surprise, intriguée qui encouragea Alistair à poursuivre. « Elle me rejettera sûrement, après tout. Il n’y a aucun risque qu’elle ne te choisisse pas. » Aussitôt, Gautier prit la parole, ne souhaitant pas laisser à Adhémar l'occasion d'ajouter un mot de plus. « Tu as l'air bien sûr de toi. Fais donc, je suis impatient de voir ça. » Le doute était bien là, présent, hantant désormais Gautier qui voyait déjà l'ombre d'Alistair planer au dessus de sa relation fragile avec Juliette.

Il y eut un court silence durant lequel Gautier trouva la situation incroyablement ridicule. Alistair était un ami proche de Juliette mais tout le monde savait qu'il était tombé sous les charmes de Diane Deulceux. Et ce combat, principalement verbal, concernant les faveurs de Juliette De Noblecourt ne rimait à rien. Gautier commençait à éprouver de réels sentiments pour cette excentrique rubissane et il était tout à fait hors de question de lui imposer un choix. Alistair ou Gautier. L'améthysse ou le jadérial. L'ami ou le prétendant. Ou bien peut-être étaient-ils tous deux des prétendants finalement ? Gautier y pensa pendant de longues secondes et il savait parfaitement que la question reviendrait le tourmenter à d'autres reprises. « Ne t’avise surtout pas de vouloir jouer à ça avec moi, Gautier » Alors c'était ça, Alistair prenait ça comme un jeu. « Je ne joue absolument pas, Adhémar. Je suis très sérieux, Juliette n'a rien d'un jouet pour moi. » Encore une remarque. La Jouvence était donc incapable de sortir de ce combat de coqs, il fallait toujours qu'il en profite pour placer une réplique aux desseins mauvais. Et Adhémar répond par la menace, encore et toujours. « Si le seul moyen d’empêcher Juliette de souffrir par ta faute est qu’elle soit mienne, je n’hésiterai pas. » Une nouvelle claque de jalousie pour La Jouvence. Juliette était sienne, c'était décidé, elle-même avait approuvé la décision de son père. Une ombre mauvaise passa dans les yeux de Gautier qui dut faire appel à tout son self control pour faire disparaitre ce regard noir assassin. A la place, l'aquitain laissa échapper un reniflement dédaigneux, rempli de mépris. « Peut-être devrais-tu commencer par demander à la première intéressée, non ? » La question ne se voulait pas méchante, c'était d'ailleurs la première fois que Gautier l'évoquait. Juliette pouvait très bien choisir sans aucune influence.

Depuis le début, les deux étudiants ne cessaient de se balancer des piques, ils en étaient même venus aux mains sans penser une seule fois à l'avis de la fameuse Juliette De Noblecourt à propos de tout cela. Gautier eut le sentiment qu'elle n'aurait pas approuvé toute cette bataille. « J’ose croire, malgré tout, que tu sauras faire preuve d’intelligence et que tu te contenteras de tout faire pour qu’elle soit heureuse. C’est tout ce que je veux. » Sincèrement surpris, La Jouvence ne put s'empêcher de hausser les sourcils, laissant paraitre ses sentiments aux yeux de son ennemi. « Figure toi que c'est aussi ce que je veux. Je ne veux pas la blesser ou lui faire du mal. » Un flottement. Gautier garda les yeux fixés sur Adhémar dont l'attitude trahissait ses sentiments pour la rubissane. Un silence durant lequel ils ne furent plus ni comte, ni duc, ni améthysse, ni jadérial mais simplement deux jeunes hommes d'accord ou si ce n'est d'accord, ayant la même idée tout du moins. « Je te l'ai dit. Tu ne me connais pas. Et visiblement, tu ne connais pas si bien Juliette que ça, sinon, tu saurais pourquoi elle s'est autant rapprochée de moi. » Pour le coup, il n'y avait aucune mauvaiseté dans la remarque de Gautier, son intention n'était pas d'atteindre Alistair, ni de le blesser, mais force était de constater qu'Adhémar avait moins de cartes en mains que La Jouvence. Pourtant, le jadérial n'en ressentit aucune gloire, il ne fut ni fier, ni victorieux à l'idée de penser qu'il avait le dessus sur le futur comte, profondément lassé par cette guerre enfantine qui n'aboutirait à rien de constructif.

La situation tournait à l'étrange, une nouvelle facette du trio apparaissait progressivement tandis qu'Alistair et Gautier, sans le vouloir réellement, échangèrent leurs impressions, leurs sentiments à propos de la belle et désirée Juliette De Noblecourt. Les regards se firent moins froids peut-être ? Pourtant, les yeux d'Alistair Adhémar avaient toujours cette lueur moqueuse agaçante. Énervante même, comme s'il avait toujours un coup d'avance dont il était fier, comme s'il savait déjà quelle serait la prochaine remarque cinglante qui sortirait de sa bouche. Pourtant, Gautier avait pu voir à certaines reprises Adhémar pris au dépourvu. Mais cette expression revenait toujours, comme une mauvaise habitude dont on a du mal à se débarrasser. Même lorsqu'il perdait de sa superbe, Alistair parvenait toujours à reprendre ce visage joyeux, amusé par la situation. Alors qu'il s'était adossé à côté de Gautier, l'améthysse se laissa emporter par les propos de son rival, visiblement atteint par la remarque à peine innocente du jadérial. « Comment oses-tu insinuer que je prends Juliette pour mon jouet ? » et en un instant, le sourire taquin avait disparu de son visage emprunt de colère. Gautier ne prit pas la peine de répondre, Alistair savait parfaitement que les mots avaient été prononcé dans le but de toucher une corde sensible, comme il en avait si souvent été entre les deux étudiants.

Si on avait dit à Gautier, il y a encore quelques mois, qu'il se retrouverait dans une telle situation à défendre bec et ongle sa place auprès d'une autre noble, il n'y aurait absolument pas cru. Les choses avaient été si vite, tout s'était chamboulé et voilà qu'il était désormais engagé, fiancé et prêt à défendre son rôle auprès de sa future moitié. Les mots sonnaient toujours étrangement dans l'esprit de La Jouvence. Fiancés, époux, promis, futures moitiés. Sa relation avec Juliette était loin de celle d'un mari et de se femme, tous deux ne formaient pas le couple parfait dont on attendait beaucoup. Gautier cherchait pourtant bien à gagner les faveurs de sa dulcinée, acceptant sans broncher ses fiançailles encore fragiles. C'était bien cette fragilité, cet équilibre précaire qui faisait douter le jadérial. Les propos d'Alistair le touchaient ainsi en plein cœur, lui remuant le cerveau avec une force insoupçonnée. Et pourtant, voilà que l'ennemi de toujours, celui qu'il n'avait jusqu'ici jamais porté en estime et avec lequel il ne cessait de se confronter à propos de la charmante rubissane Juliette, se trouvait à ses côtés, lui tendant une cigarette tel un ami. Acceptant l'offre, Gautier fit un signe de tête prononcé pour marquer ses remerciements. Était-il possible que les deux garçons puissent finalement s'entendre ? La Jouvence soupesa cette question un instant en regardant Adhémar recracher une fine volute de fumée nocive. L'améthysse avait raison, ils se ressemblaient et sur certains points concernant Gautier, Alistair voyait parfaitement juste. Malgré tout, ils n'avaient fait que se battre, se blesser majoritairement avec leurs mots. Et pour la première fois, aucune méchanceté ne vint rompre l'ambiance apaisée qui s'était installée.

Gautier se décida à porter la cigarette à sa bouche et à l'allumer. Il en savoura les premières effluves, allant presque jusqu'à l'imaginer comme le calumet de la paix qui les réunirait, Alistair et lui. Il rejeta l'idée car effectivement, les deux nobles se ressemblaient et La Jouvence se mit à penser que c'était peut-être ça qui les éloignaient autant. « Une nouvelle fois, tu te trompes. Je devine ce qu’il y a entre vous, et c’est la raison pour laquelle je m’incline, même si tu ne sembles pas encore l’avoir compris. Je ne suis pas assez stupide pour me dresser entre deux personnes animées par une véritable affection » La surprise fut totale. Gautier posa les yeux sur Alistair pendant un instant relativement long, cherchant à savoir s'il s'agissait une nouvelle fois d'une quelconque ironie. Voyant qu'Adhémar n'ajoutait rien et qu'il semblait sincère, La Jouvence ne put s'empêcher de lui dire : « C'est vrai. J'ai beaucoup d'affection pour Juliette et j'ose imaginer qu'elle en a un minimum pour moi aussi. Mais ça n'a rien à voir avec ce que vous partagez, elle et toi. » un mot gentil, aucune moquerie dissimulée. Si le doute s'était immiscé à plusieurs reprises pendant tout le temps qu'avait duré sa conversation avec Adhémar, Gautier eut pourtant la certitude qu'Alistair voyait Juliette comme une amie des plus précieuses et uniquement comme telle. Si une quelconque ambiguïté était apparue entre eux, elle les aurait forcément amenés à autre chose que ce lien si complice qu'ils avaient à ce jour. « Ce que je sais aussi, Gautier, c’est que les gens comme nous peuvent faire du mal aux autres sans s’en apercevoir. Il faut que tu fasses attention. Elle n’en a pas l’air, mais Juliette est fragile. » malgré le ton plutôt apaisé d'Alistair, Gautier ne put s'empêcher de froncer les sourcils, touché par les mots d'Adhémar. La remarque était presque amicale, comme un conseil pourtant, le futur comte marquait un point sans le vouloir : Gautier était capable de blesser sans même s'en apercevoir. « Tu as été capable de ne pas la blesser durant toutes ses années ? Pourquoi ne le pourrais-je pas ? » constatant son ton un peu trop sur la défensive, La Jouvence s'empressa d'ajouter : « Je ne veux pas la blesser et Merlin sait que je m'en voudrais éternellement si ça arrivait. »

La situation prenait vraiment un tournant étrange. Alistair n'était plus aussi ironique et allait presque jusqu'à être sympathique tandis que Gautier en arrivait à se confier sur ses sentiments concernant Juliette. Ca semblait incroyable quand on pensait que plus tôt dans la soirée, les deux jeunes hommes en étaient arrivés à sortir et utiliser leurs baguettes. Un sourire en coin amusé se dessina sur les lèvres de l'aquitain qui aspira la dernière bouffée de nicotine de sa cigarette avant de la jeter au sol pour l'écraser du bout du pied. « Et si on admettait enfin qu’elle a besoin de nous deux dans sa vie ? » le ton est loin d'être agité par la rancœur. L'espace d'un instant, ça semblait possible, presque évident même. Gautier garda le regard fixé par terre, là où la cigarette gisait désormais, éteinte et écrabouillée. Alistair Adhémar et Gautier La Jouvence, il serait extrêmement surprenant de voir ces deux-là s'entendre, comme ça avait été le cas de voir Gautier en compagnie de Juliette ou de Dorian. Alistair et Gautier... ça sonnait presque bien même. « Tu as raison, elle a bien besoin de nous deux dans sa vie. » finit par dire Gautier en relevant la tête. Puis, se détachant du mur, il regarda Alistair, son ennemi de toujours avec un sourire blagueur sur les lèvres. « Mais nous ne pourrons pas être amis tous les deux, Alistair. Tu l'as dit toi-même, on est pareil tous les deux. Trop pour pouvoir être amis. » la soirée qui avait si mal commencé lorsque Gautier avait aperçu la silhouette d'Adhémar en train de régurgiter tripes et boyaux à la sortie de l'Antichambre avait finalement basculé. Et c'est avec un sourire presque amical que Gautier tourna les talons, laissant l'améthysse dans cette rue, comme si aucune haine, aucune rancœur n'avait jamais existé entre eux, apaisé par cette fin de conversation quasiment agréable. En s'éloignant, le jadérial prit la peine de lancer à son pseudo-rival : « Dans une autre vie, on aurait pu être amis, Alistair, mais pas dans celle-ci. » et il s'effaça dans la pénombre de la nuit, le cœur plus léger après cette confrontation.