En vérité je ne m'étais pas rendu à cette commémoration pour recueillir les doléances du bas peuple. Bon, d'accord, les Delor faisaient partie de la noblesse mais ils étaient tellement rustres qu'ils ne méritaient même pas d'être considérés comme tels. Autant dire que j'avais envie d'abréger cette entrevue le plus vite possible. Je n'avais pas envie d'être vu avec ces gens là, surtout lorsque les requêtes en question étaient aussi futiles que celles-là. Cela étant, c'était plutôt un bon point pour moi, dans l'esprit des gens je pouvais avoir une certaine influence sur le Dauphin. Je n'étais pas que Nolan, l'homme de l'ombre. J'avais réellement les moyens de tirer les ficelles, mes décisions avaient autant de poids que celles de ceux qui étaient en pleine lumière. Enfin. La blondasse semblait réellement croire que je pouvais faire quelque chose pour sa cousine, à savoir l'éloigner du prince. Moi non plus je n'approuvais pas cette relation, mais dans le fond, est-ce que ça me regardait ? Sûrement pas. Marien était suffisamment grand et raisonnable pour choisir correctement ses fréquentations sans que je n'aie à servir de garde fou. D'ailleurs, s'il venait à s'immiscer dans ma relation avec Melian, sans doute n'apprécierai-je pas la plaisanterie. « Je veux juste que vous fassiez en sorte qu'il ne s'immisce plus jamais dans sa vie. » insista-t-elle avec l'aplomb qui la caractérisait. Elle semblait anxieuse, comme si elle était agitée d'un horrible pressentiment. Elle jetait des regards inquiets à la foule qui nous entourait. Peut-être craignait-elle que l'on écoute notre conversation. « écoutez. » proposai-je immédiatement. « Si c'est la confidentialité de notre conversation qui vous chagrine, je vous propose de vous rencontrer ultérieurement, dans un endroit où nous serions plus tranquilles. » Elle renifla dédaigneusement, peu convaincue par ma proposition. « C'est ça oui. » claqua-t-elle sèchement. « Et comme ça vous en profitez pour filer à l'anglaise sans jamais honorer votre part du marché. » La conversation commençait à m'agacer quelque peu. Je pouvais envisager qu'on ne puisse pas me faire confiance, après tout, je pouvais me montrer quelque peu fourbe et calculateur. Je savais modeler mes combines d'une main de maître de façon à retourner la situation à mon avantage, mais il n'en demeurait pas moins que j'étais un homme d'honneur et s'il y avait bien une qualité dont je pouvais me targuer, c'était bien de respecter mes engagements. Encore fallait-il qu'il y en ait un, d'engagement, ce qui n'était pas le cas en l'espèce mais peu importe, si je proposais à la Delor de la retrouver ultérieurement afin de discuter d'un arrangement, il était certain que je m'y tiendrais, je n'étais clairement pas du genre à faire des promesses en l'air. « Excusez-moi. » dit-elle en faisant volte-face, me laissant là comme un con au milieu de la foule. Fichtre ! Elle venait non seulement de me laisser en plan mais en plus elle avait eu le dernier mot. Je mis ma fierté de côté et décidai de ne pas la rattraper. Après tout, c'était elle qui avait eu l'initiative de faire affaire avec moi, si elle y tenait vraiment elle savait où me trouver.

Je tournai à mon tour les talons, me frayant un chemin parmi la foule dense. À présent que j'étais libre, il m'était loisible de rejoindre mes amis. Je ne voulais pas davantage subir la présence de tous ces nobles qui ne souhaitaient m'utiliser que comme un faire valoir. S'il me pensaient plus accessible que l'était le Dauphin, c'était une grossière erreur, de nous deux, Marien avait toujours été le plus sociable, le plus aimant. Moi, j'étais le solitaire, on pouvait même dire que j'étais un poil asocial, cela ne me dérangeait aucunement de faire cavalier seul. Je n'avais pas réellement besoin de la compagnie des autres pour exister, surtout lorsque ladite compagnie s'avérait empoisonnée : mieux valait être seul que mal accompagné. Je dus jouer des coudes pour pouvoir passer et je ne progressais pas autant que je l'aurais voulu. La vache. Avant maintenant, je n'avais pas eu notion qu'il y ait autant de monde. À moins que les gens aient déboulé d'un coup ce qui était fort probable. C'est là que je la vis. Melian. Elle aussi semblait chercher quelqu'un. Moi, peut-être ? Si seulement. J'agrippai le bras de la jeune femme, montrant ainsi un excès de familiarité. « Melian ». saluai-je en la gratifiant d'un sourire qui se voulait affable, oubliant momentanément qu'on pouvait nous voir. Cela cependant ne semblait pas m'effleurer l'esprit outre mesure puisque j'avais oublié mes bonnes manières. Quoiqu'il en soit, j'avais profité de la diversion qu'avait créée le discours du roi pour la retrouver et c'était désormais chose faite. Pour autant, nous n’eûmes pas le loisir de profiter de nos retrouvailles puisque la foule avait recommencé à s'agiter, pour une raison toute autre cette fois-là. « Regarde ! » signalai-je à la jeune femme en désignant le ciel du menton. Quelque chose me disait que ce n'était pas normal. Je me sentais soudainement inquiet. Ces volutes écarlates avaient quelque chose d'effrayant, et le message qu'elles dessinaient était plus tétanisant encore.

On lui coupera la tête.

« Putain. » sifflai-je entre mes dents, oubliant toute bienséance. Était-il toutefois pertinent de s'en inquiéter alors que la commémoration de la mort de la princesse Solange semblait prendre une toute autre direction ? Peut-être pas, au vu des expressions choquées qui se peignaient sur les visages de mes compatriotes. Le vent venait de tourner et cela n'augurait rien de bon. Le roi lui-même semblait bien trop surpris pour que ce soit une énième mauvaise blague de sa part. Cela ne faisait aucun doute, quelque chose de très grave était en train de se passer.

Une nouvelle ère s'annoncera sur les cadavres des nantis et sur les cendres de ce qu'ils ont bâti.

Les nantis en question, c'était nous. Moi, Melian et tous les autres. Quelqu'un semblait réellement désirer s'en prendre à nous. Quelqu'un dans la foule semblait nous vouloir du mal. L'évidence en devenait troublante : il ne fallait pas rester là. L'important était que nous soyons tous en sécurité. « Melian, viens, il faut partir. » dis-je d'une voix tendue, tandis que je pressais la jeune femme pour qu'elle bouge. Elle n'en fit rien. Elle ne semblait même plus m'entendre, comme hypnotisée par ce qui était en train de se passer, et pour cause. Des dizaines de maléfices étaient en train de bombarder la foule, engendrant une vague de panique sans précédent. Déjà, tout le monde commençait à se disperser, désireux de déserter l'esplanade le plus vite possible. Moi même j'avais amorcé ma fuite, pensant vraiment que Melian me suivait. Bientôt, je fus aveuglé par la fumée noire qui émanait du brasier, je me couvris la bouche pour ne pas suffoquer. J'étais bousculé par mes plus proches voisins, pressés de me sortir de là. Éberlué par le choc, je fis quelques tours sur moi-même légèrement titubant, comme si j'avais trop forcé sur la boisson. La panique commença à réellement me gagner quand je vis que Melian n'était pas derrière moi. Bon sang. Je l'avais semée dans la foule et la retrouver n'allait pas être aisé. Pourtant, il était hors de question que je la laisse.

On allait s'en sortir ensemble, ou nous ne nous en sortirions pas du tout.

N'écoutant que mon courage je retournai sur mes pas, prenant la foule en contre-pied, tentant de lutter contre le courant qui semblait déterminé à m'entraîner dans la direction opposée à celle que je voulais atteindre. « Melian ! » appelai-je, espérant qu'elle m'entende, mais le son de ma voix était noyé parmi les cris et les supplications. Je n'y voyais rien. Je sortis ma baguette. Lumos maxima. Cela ne servait à rien, la fumée était bien trop opaque « MELIAN ! » ma voix devenait de plus en plus désespérée tandis que mes espoirs de la retrouver saine et sauve s'amenuisaient. Le chaos qui régnait m'avait complètement désorienté, je ne savais même plus dans quelle direction j'allais ni même où se trouvait la sortie. Mes yeux pleuraient à cause de la fumée âcre et je peinais de plus en plus à respirer. C'est là que je la vis. Elle était restée exactement au même endroit que tout à l'heure, comme étrangère à tout ce qui se passait. Elle semblait comme tétanisée, incapable de réagir correctement. Je n'eus qu'à faire quelques pas pour m'approcher d'elle, et pourtant, j'avais l'impression que des kilomètres nous séparaient. « ATTENTION ! » criai-je une fois à proximité d'elle, pour l'avertir du danger qui la menaçait. Ce fut peine perdue. Elle ne réagit pas davantage. Un pan de mur était en train de s'effondrer et elle menaçait de se faire ensevelir sous les pierres. Je me jetai sur elle littéralement, la poussant brutalement de façon à ce qu'elle soit hors d'atteinte. Le mur s'effondra. Je n'avais pas eu le temps d'en réchapper à mon tour, le premier réflexe -certes débile – que j'eus fut de me protéger de mes bras mais ce n'était pas suffisant puisque les briques me tombaient dessus. Une poutre tomba carrément sur mes deux jambes, les brisant net. Je laissai échapper un hurlement de douleur mâtiné de rage tandis que je réalisais que j'étais coincé, pris au piège. Je me laissai lourdement tomber au sol, le visage contre les pavés, à moitié assommé. « Nolan ! » La voix de Melian se détachait très distinctement de ce chaos tandis qu'elle s'approchait, déterminée à me sortir de là. « Je suis revenu...te chercher. » balbutiai-je tandis que la douleur me transperçait de toute part, me rendant plus faible chaque seconde qui passait. Elle tenta tant bien que mal de me dégager des débris mais elle n'eut pas le temps d'achever sa tâche. Des silhouettes immaculées s'approchaient de nous. Je compris alors que c'était la fin. La fin de quoi, je n'en savais trop rien mais une chose était-il, c'est que nous étions à leur merci et qu'on ne pouvait rien faire. On était tombés ensemble. Il faudrait réellement un miracle pour que nous sortions vivants d'ici. Sauf que, je ne croyais vraiment pas aux miracles.

Le père de Diane lui fit un signe et elle s'excusa auprès de Séraphine en se dirigeant tel un automate vers lui. Elle tenta de se faire la plus discrète possible et pensait franchement réussir son entreprise jusqu'à comprendre, après un temps de retard, que l'attention de tous était focalisé sur un seul et même endroit : le ciel. Elle releva à son tour le regard en fronçant les sourcils d'incompréhension et les mots s'inscrivirent sur sa rétine – et y restèrent collés pour le millier d'années à venir – : On lui coupera la tête. Elle avait à peine fini de lire que, déjà, le message s'effaçait. Elle baissa machinalement des yeux, balaya l'assemblée d'un regard incompréhensif ; et quand ses prunelles s'ancrèrent dans celles de son père, elle sentit son corps se mettre en mouvement avant même d'en avoir esquissé le moindre désir. Marien. (Ferdinand Deulceux, quant à lui, était déjà en train de s'occuper de monsieur et madame Desclève qui, sur l'estrade, ne comprenaient rien à ce qui leur arrivait). En se mettant machinalement à courir à travers la foule pour retrouver sa tête blonde préférée (il avait certainement voulu assister à la commémoration, même si la rubissane n'en était pas entièrement sûre) et pour le mettre à l'abri, sa baguette apparaissant presque magiquement dans sa main. L'Aubin en devenir leva les yeux uniquement pour regarder le second message – avec un sang-froid qui ne lui ressemblait guère – et ne s'arrêta même pas en entendant les premiers cris étouffés de frayeur ou de douleur, elle ne savait plus. Alors qu'elle pensait pouvoir rejoindre l'estrade – Marien devait s'y trouver, non ? Elle n'avait pas vérifié, bon dieu, quelle incapable – avant le début des hostilités, elle fut arrêtée net par un de ces maléfices qui tomba presque sous ses pieds, explosant de lumière et d'un bruit assourdissant qui faillit faire céder ses genoux. Pendant un terrible instant, elle regarda l'apocalypse autour d'elle sans pouvoir entendre un son, un mot, n'importe quoi (les gens hurlaient, gueule béante, faces tordues de douleur) et elle crut être morte ou bien sourde. Puis tout redevint aussi vif, aussi intense, d'un coup trop brutal et le temps d'être bousculée par une silhouette d'homme, elle avait repris contenance.

Quand elle chercha du regard la famille royale et son père, elle n'aperçut que des flammes. Son père. Son père, avalé par des flammes (elle ne pensait qu'à lui, qu'à son beau visage, ses grands yeux, son sourire franc ; et non plus à ces sangs royaux qui, même si elle les aimait, les adorait n'arriveraient jamais à la cheville de son paternel). Son père, trop vaillant, trop protecteur pour son propre bien. Et alors qu'un « non » désespéré s'échappait de ses lèvres et que son corps se remettait lourdement en marche comme dans un rêve, une silhouette fantomatique apparut sous ses yeux, lui lança un sortilège. Par des gestes rodés par l'expérience et l'habitude, Diane plongea sur le côté pour esquiver, répliqua ; mais rien n'y faisait, constata-t-elle même au bout de cinq minutes : chacun de ses maléfices transcendaient son adversaire comme si il était fait de fumée et non de chair. Dans un hurlement de rage, elle finit par plonger sur le côté pour sortir du champ de vision de son adversaire ; et se mit-elle à courir à toutes jambes pour lui échapper et trouver un moyen d'accès à l'estrade où, elle en était persuadée, son père se battait encore pour la survie de monsieur et madame Desclève. Elle joua des coudes, lança des sortilèges à tour de bras, jura, hurla, maudit, courut toujours plus vite pour tenter d'atteindre l'estrade ; tout cela en vain car sans qu'elle ne comprenne pourquoi, comment et d'où, un sortilège fusa droit vers sa tête et elle se retrouva parterre, au milieu d'une masse grouillante de sorciers mourants ou se battant, incapable de se relever ou de comprendre ce qu'il se passait. Sur ses lèvres se précipitaient des sorts et des mots qui n'avaient pas de sens, bredouillés et ne dépassant quasiment pas sa pensée qui, comme toujours, s'étiolait et finissait par partir en fumée : où suis-je, que se passe-t-il et que m'arrive-t-il ?